Nach dem Zwangsabstieg im Fifa 21 Karrieremodus ist der FC Chelsea zurück in Liga 2 – und möchte den direkten Aufstieg: Die attraktive blonde Schwedin und Trainerin Sarah Sol Mikström hält sich zu Beginn der Saison 2022/23 nicht mehr mit Nebenthemen auf. „Ja, wir setzen auf eine nachhaltige Entwicklung mit unseren Talenten, und es wird auch keine großen Transfers geben“, sagt sie bei der Präsentation des Teams für die neue Zweitligasaison in der EFL Championship. „Aber mit unserem Kader und der Entwicklung kann es nur ein Ziel geben: den direkten Aufstieg in die Premier League.“ Damit wäre schon nach drei Jahren der Verein zurück.
Kein Durchmarsch in die Premier League
Doch so einfach, wie man sich das an der Stamford Bridge ausgedacht hat, klappt das nicht. Der Saisonstart verläuft alles andere als glatt. “Ich hätte nicht gedacht, dass die auch in Liga 2 einfach hinten reinstellen”, sagt der Mittelfeldmann Danny Doyle. “Man weiß jedes Mal vor dem Anpfiff: Das wird wieder knüppeldick”, sagt der Kollege Curtis Jones. Aber so ist es – hinten dicht und kontern, die schnellen Stürmer Ricky-Jade Jones, Fabio Silva und Tristan Abrahams dringen nicht durch. Joe Gelhardt und Mason Mount sind noch verletzt.
So verliert man etwa gegen Bristol City völlig überraschend zu Hause, die durch kompaktes Auftreten und Doppel-Viererketten alles dicht machen. Nach sechs Spieltagen ist Chelsea nur auf Rang 7, das würde nicht einmal für die Play Offs reichen.
Ein Talent aus Irland wird verpflichtet
In kleinem Rahmen kann Chelsea wieder Transfers tätigen. Nathan Collins gilt als einer der talentiertesten Innenverteidiger Irlands, der 21-Jährige wird für 3 Millionen Euro vom Tabellenführer Stoke City abgeworben. Bei dem ehemaligen Premier-League-Team sitzt er nur auf der Bank, hier kann er sich in Konkurrenz zu Wakely regelmäßig in der Startelf verorten.
Silva, Arbahams und Jones in Hochform
Die Stürmer des FC Chelsea sind pfeilschnell und wuselig, das hilft im Spiel gegen die dicht gestaffelten Abwehrreihen der Zweitligamannschaften. Alle drei treffen und lernen technisch dazu. “Ich bin zuversichtlich, dass wir in der Saison 2022/23 in die Premier League aufsteigen, wir benötigen Geduld!”, sagt der Vereinspräsident Frank Lampard.
Da hilft ein leicht herausgespielter Sieg wie der gegen den FC Reading. Fabio Silva schießt alle drei Tore beim 3:0-Sieg und kann wieder zu alter Form zurückfinden, die nach seiner langen Verletzung in der vorigen Spielzeit noch gefehlt hat. “Es tut gut, wieder Sicherheit auf dem Platz zu haben”, sagt der Torjäger.
Sarah Sol Mikström: In der Krise die Ruhe selbst
Die Aufregung rund um Chelsea ist immer groß, die Rückschläge in der Liga lassen erstmals Zweifel aufkommen, ob das junge Team voller Talente von der Insel das Potenzial zum direkten Aufstieg in die Premier League hat. Sarah Sol Mikström, die schwedische Trainerin mit dem Faible für besondere Herausforderungen, bleibt bei Nachfragen ganz ruhig. “Wer hätte 2020 gedacht, dass wir jetzt schon hier stehen? Wir dürfen das Team nicht überfordern, aus Niederlagen kann man lernen”, sagt sie – und trinkt einen Schluck Cider. Und sagt dann: “Noch Fragen?”
Niederlage im Spitzenspiel gegen Stoke City
Auf diese Partie hat ganz England geblickt, Sky und BBC übertrugen live. Der Gipfel in der EFL Championship. Stoke gilt als ältester Fußballverein der Welt und spielte 2008 bis 2019 Premier League, in die will man unbedingt zurück. Als Spitzenreiter trat man an der Stamford Bridge wie die Hausherren auf. Nach einem Highspeed-Sprint und Treffer von Ricky-Jade Jones schießen Ndiaye und Woods zwei trockene Tore. Chelsea geht mit hängenden Schultern vom Platz.
Das Team wird zusammen gehalten
Die aufstrebenden Chelsea-Spieler werden zunehmend für andere Clubs interessant. Die deutsche TSG 1899 Hoffenheim bieten 55,9 Millionen Euro für Trevoh Chalaboa, der inzwischen eine 83er-Gesamtstärke hat. Doch Vereinsboss Frank Lampard lehnt das wie viele andere Offerten ab: “Wir setzen auf dieses Team mit den größten Talenten des englischen Fußballs. Ohne Ausverkauf, ohne Startransfers.” Der Zukauf von Nathan Collins rundet dieses Profil ab – mit dem man auch in der Premier League nach dem Aufstieg bestehehen will.
Hiobsbotschaft: Der nächste Verletzte
Es bleibt eine Seuchensaison für den FC Chelsea. Neben Mason Mount und Joe Gelhardt fällt jetzt auch noch Dujon Sterling als Rechtsverteidiger aus, erneut Kreuzbandriss, 7 Monate. Das Spiel gegen den FC Barnsley entpuppt sich ohnehin als Alptraum: Chelsea kriegt keinen Fuß auf den Boden. Ein unfassbar mühsam erkämpftes 1;1 bedeutet Platz 6, vom direkten Aufstieg in die Premier League ist das Team weiterhin weit entfernt. Wie immer das gleiche Schema: Abwehrriegel, Konter, Tor. Nervig und eintönig, aber erfolgreich.
Heftige Abwehrschlachten
So muss Chelsea um jedes Tor hart kämpfen. Etwa gegen Preston North End, 1889 erster englischer Meister, mit Ambitionen wie immer für mehr. Ein einzelnes Tor von Fabio Silva aus der 9. Minute muss reichen, der Rest ist Knochen hinhalten, damit es zum Sieg reicht. Aber die Blues kämpfen sich durch, Woche für Woche.
Chelsea düpiert Carlo Ancelotti
Es ist ein echtes Highlight neben dem grauen Ligaalltag: Der große FC Everton ist im Carabao-Cup zu Gast, mit André Gomes als Superstar und Marvin Hitz im Tor und keinem Geringeren als Carlo Ancelotti als Trainer. Es scheint zunächst so, als würde Everton Chelsea überrennen: Gomes schießt das 1:0, es geht nur in eine Richtung.
Dann bricht der junge Stürmer Indiana Vassilev durch und gleicht aus. Es ist einmal mehr Ricky-Jade Jones mit seinem Ausnahmetalent, der für die 2:1-Entscheidung sucht. Everton rennt wütend auf das Tor an, doch Meslier hält mehrfach glänzend. Wichtiger Sieg für die Moral! Gegen die Blackburn Rovers ist eine Runde später aber Schluss, es gibt eine 1:5-Klatsche.
Mit Kampf aus der Krise
Der englische Winter 2022 beginnt, und damit kommt die Wende zum Guten. Joe Gelhardt erholt sich endlich von seiner langen Verletzung, auch Mason Mount ist wieder fit. Hart erkämpft sich Chelsea Erfolge, etwa über Birmingham City (3:1) und den neuen Spitzenreiter Norwich City (1:0). Das scheint der Wendepunkt gewesen zu sein, gegen Brighton gelingt ein 4:0, gegen Derby County, Coventry wird mit 5:0 abgefertigt. Schließlich gelingt die Revanche gegen die Blackburn Rovers in der Liga für das Ausscheiden aus dem Carabao-Cup: Mit 1:0 wird der Club mühevoll besiegt. “Das war psychologisch wichtig”, sagt Joe Gelhardt, der Stürmer, der wieder viel trifft. Nach weiteren Siegen gegen Luton Town und Blackpool klettert man wieder auf Platz 2 der Tabelle.
Drei Amerikaner für Sarah
Auch der Streit um die US-Zugänge zwischen Sarah Sol Mikström und Manager Frank Lampard scheint beigelegt. Mit dem 22-jährigen Innenverteidiger Aboubacar Keita, dem 27-jährigen Axel Muyl und Omir Fernandez für die Flügel werden drei ablösefreie Amerikaner verpflichtet, die der Mannschaft helfen können und auch Perspektiven bieten. “Sie passen in unser Team und ergänzen es”, sagt Sarah Sol Mikström. Der Kader soll damit auch schon für die Premier League tauglich sein.